“希望别太出名，我可不想有游客来打扰。”杰克一边开玩笑，一边邀请她进小屋，“不管怎样，我听说你来这儿的路上去过阿诺德的工坊？你是找他有什么事吗？啊，以防你不知道，阿诺德是个科学家，他——”
“我知道他是谁，而且不，我找他没什么事。”玲香说，不知为什么，她看起来有点尴尬。
杰克想问她那为什么还去了他的工坊，但他至少还有点社交常识，知道这不是个好主意。所以，他们往小屋走去的时候，他换了个话题。
“哦，好吧。来这儿的旅途怎么样？路上有没有看到什么有意思的东西？”
“事实上，有不少呢。这次旅程花了将近一个月的时间，而且——”
玲香开始讲述他们乘坐巨大魔法驳船的旅程。杰克得知她带来了一整个炼金术士团队，这让他又一次考虑要不要叫米兰达和莉莉安来帮忙。她刚讲到他们避开了一个巨大的湖泊，突然停了下来，盯着杰克的小屋。
“那……那是什么？”她用眼神示意着小屋的方向问道。
“那是我的小屋啊？”杰克困惑地回答道。
“不……你……”玲香大声叹了口气，指着说，“那棵该死的树！”
杰克看向那棵老伙计——加速香蕉树，也就是顶级敏捷药剂原料提供者，突然明白了她在说什么。
[远古加速芭蕉（远古）]——这种植物是由一颗远古芭蕉种子培育而成，随着系统的出现而焕发出新的生机。它也常被称为香蕉树，这种植物能结出不同种类的香蕉，这是新融入的地球所特有的一种水果。这棵芭蕉通过未知的方式与时间的概念紧密相连，使得它的生长模式极难预测。摧毁这棵芭蕉会产生不可预测的后果，而在任何炼金制作中使用它，都需要先将其在时间中锚定。它只能在某些魔力浓郁的区域生长。
杰克忍不住回答道：“那不是一棵树。”
“什么？”玲香问道，一脸困惑。
“你不知道吗？香蕉不是长在树上的。它们长在一种叫芭蕉的植物上，看起来像树，但其实不是。好像是它的茎不是木质的之类的原因。”他很高兴能分享这个自己以前也不知道的小知识。他心里也有点想逗逗玲香，因为她是那种自以为无所不知的人。
也许他的神对他的影响比他想象的要大……
“我……随便啦。”她说着，神情十分专注，“你是怎么找到这样一株植物的？而且，它周围的魔力很奇怪。是某种力场吗？非常奇特。”
“你不能鉴定它吗？”杰克问道，很困惑她为什么没鉴定出来。
“我能看到它叫远古加速芭蕉，是远古品质的，但其他有价值的信息就没有了。我不是专门研究草药运用的炼金术士，所以一般来说，我鉴定不了任何高于史诗品质的东西。”
“啊，明白了。”杰克说着，点了点头，恍然大悟。这和他对金属以及很多其他材料的情况一样，包括很多种类的化学物质等等。
杰克已经知道，虽然他们俩都是炼金术士，但他们走的路确实大不相同。据他理解，她更像是个化学家和药剂师，而不是传统意义上的炼金术士。杰克则要传统得多，但也不完全是。他最专注于毒药方面的研究，不过他的研究领域要广泛得多。
“老人家怎么样了？”杰克又换了个话题。
“他挺好的，我离开的时候他已经完全康复了，而且即使不使用那个技能，也比寻宝的时候更强了。那技能真的既是诅咒也是祝福。目前，他正和前任血之君主一起在升氏家族领地南部探险。他一直带着传承之物。”玲香的解释非常坦诚，她最后补充的那一点让她如此坦诚的原因更说得通了。
“曾祖父让我转告您，他希望升氏家族和避风港在未来能建立牢固的联系。他还说，下次有机会，他很乐意再进行一场决斗。”
“随时奉陪。”杰克笑着回答。上一次决斗让他获得了传奇的“奥术觉醒”，也让他有了很大的成长。拒绝这样的机会简直是疯了。
“当然，我也希望在炼金术领域我们也能进行知识交流。”玲香微笑着补充道。
“当然。我一直很欣赏不同的观点，也喜欢和走有趣道路的人切磋。”
就在这时，那条蛇又在他耳边低语起来。“老兄，我真希望有某个大型机构专门促成这样的事，也许甚至是由那些拥有神一般资质、资源多到你几辈子都花不完的朋友所拥有和运营的。哦，天哪，到哪儿才能找到这样的地方啊！我敢肯定，这个神奇的学习之地甚至可能允许你带上几个凡人朋友，比如那个女孩！”
诱惑的话语确实是无穷无尽的。
###幕间-圣地：皆因圣母的恩典
对于多元宇宙中的绝大多数居民来说，死亡是不可避免的。这不是会不会死的问题，而是怎么死、什么时候死的问题。通常情况下，死亡的方式不会太愉快，而死亡的时间也极其不确定。一个d级的存在有可能轻松活到几千年，而c级的存在能活几万年。b级的存在则能活几十万年。
然而，这个寿命并不是对每个人都一样的，因为它取决于种族。有些种族，即使是d级，也只能活几十年。这些主要是外骨骼生物，但也有一些奇怪的变种也是如此。
一个人类d级的存在平均通常能活到一千年左右，一般来说差异不大。然而，这个寿命只是一个最低限度。是一个种族的先天寿命。一个吸血鬼的寿命通常是这个的三倍。
每个等级也都有一个最高寿命——这完全与种族、职业、专业或系统内的其他任何因素无关。只有少数特定的存在从出生起就会自动活到他们的最高寿命，而人类通常处于较低的水平。
这个最高寿命是绝对的。这不是肉体的死亡，而是灵魂的死亡。这是真魂回归系统的时刻，而且没有办法逃避——当然，除非成为神。
不过，还是有办法将寿命延长到接近最高寿命的。这在一定程度上与活力属性相关，所以活力属性高的人类会比活力属性低的人类活得更久。除此之外，寿命还可以通过自然宝物以及各种职业制作的物品来延长，比如炼金术士制作的东西。
然而，所有这些产品都很昂贵且稀有，而且在很多情况下根本不值得。那些买得起这些产品的人通常都足够有天赋和强大，能够通过追求更多的力量来延长自己的寿命。这意味着任何延长寿命的东西都是留给朋友、家人或有价值的工匠的。
还有一种延长寿命的选择是改变种族，主要是通过变成不死生物，或者某种灵魂或元素类的存在。曾经，变成吸血鬼种族也是一种流行的延长寿命的方法。
说了这么多，寿命其实往往并不重要，因为绝大多数人不是死于年老，而是死于战斗。他们在战斗中被杀，去了超出自己能力范围的地方试图提升，或者只是为了某个事业而牺牲了自己的生命。
最终，死亡是不可避免的。但也有一些人在死后找到了某种东西。在本应不存在的地方获得了存在。那些可以在战斗中死亡、为了某个事业而死，或者因为其他不是单纯在将寿命延长到最高限度后才死亡的原因而死的人。
这一切皆因圣母的恩典。
***
乔安娜一边编织着毛线，制作一条毯子，一边和其他人一起做着同样的事情。她所在的小型钩针编织俱乐部里，其他女士们一边笑着一边聊天。她加入这个俱乐部的时间还不长，但自从她来了之后，其他成员都张开双臂欢迎她，从那以后她就一直是俱乐部的一员。
自从新手教程结束，她所在的宇宙破碎，把他们抛进那片被诅咒的森林以来，已经过去了好几个月。她仍然记得那些日子就像一场噩梦：在理查德的压迫下挣扎，每天看着同事死去，不知道未来会怎样。
直到理查德死后，她才在雅各布身上看到了希望之光，他是个一直值得信赖的领袖。他接过了重任，为他们指明了前进的道路。他让所有人都为之着迷，传播着圣教会的教义，而她现在为自己一开始的批判态度感到羞愧。
圣教会曾是他们的救世主。那时根本没有生存的出路……所有人都会死，被一个疯子屠杀。乔安娜曾担心再也见不到她的丈夫，再也见不到她的孩子们。她曾努力坚强起来，努力证明自己是有用的，但她不是个战士。那时杰克在很多方面都是对的……她曾是个累赘。
曾经是。
因为圣教会需要每一个人。雅各布让她明白并相信了这一点。他曾许下伟大的承诺，其中最普遍的就是死后的生命，这和旧世界的宗教以及不道德的邪教所宣扬的一样。但不同的是，这不是一个空洞的承诺。
最终，他们都被说服平静地离世，让雅各布带他们进入圣地。乔安娜面对死亡时，心中充满了恐惧、遗憾和不情愿，但同时也怀着信念和信任，相信这是最好的出路。
过了一段时间，她再次醒来，发现自己进入了一种新的存在状态。就在那时，她发现自己身处圣地之中。
毫无疑问，很多人都曾想过天堂会是什么样子。天堂会是什么样的乐园。乔安娜也想过，而这里既和她预想的一样，在很多方面又不一样。
在圣地，没有什么需求是无法满足的，但也没有什么巨大的恩赐。这里只是一种无忧无虑的生活，没有烦恼。
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