折可适微微皱眉,目光冷峻地看向薛姨娘,语气严肃地问道:“你可认得这四个人?”
薛姨娘早已吓得魂飞天外,双腿发软,“噗通”一声跪在地上,身体颤抖如筛糠一般,带着哭腔说道:“回两位大爷,这为首的叫张典,还有个叫邹威,他们两人和我家员外交情甚好,时常有来往。只因昨晚几位到来时,带着两个沉重的包裹,我家员外一时起了贪念和杀心。昨夜就在酒中下了药,打算半夜趁几位熟睡之时动手。但是没想到,昨晚饮酒回来,我家员外自己也中了药,一直睡到天亮。这才今早又留几位,然后让看门的贾驴儿去杀虎口找的张典和邹威。我把知道的都全说了,求两位大爷饶命啊。”
卢俊义听了薛姨娘的话,感慨地长叹一声说道:“昨晚若不是肖娘子机智地换了酒杯,这贾员外也喝了下药的酒,不然,我们几人恐怕在劫难逃,性命难保啊。”
折可适将卢俊义唤至一旁,轻声说道:“兄弟,你此次正巧要去延安府公干。我本就已误了回营的时辰,如今又带着肖娘子,诸多不便,实难明言其中缘由。你看可否由你出面,将村中里正请来,把这其中的原由细细说明一番?”
卢俊义赶忙回应道:“一切全凭哥哥安排。”
随后,卢俊义吩咐邻居去请村中里正。里正到来后,卢俊义先让其看了兵部的调令,以证明自己的身份和此次事件的严肃性。接着,卢俊义将事情的实际情况一五一十、条理清晰地向里正说明,又特意写了一封信给县令,将整个事件的来龙去脉详细记录下来。
这位里正与村里众人都熟知张典和邹威这两人。这二人平日里在乡里横行霸道,仗着自己有些武力,纠集了十六七人,组成一股恶势力,在当地为非作歹,欺压百姓,早已成为县里的一大祸患。
百姓们敢怒不敢言,整日生活在恐惧之中。今日见这几个强盗被折可适和卢俊义除掉,众人自是万分感激,对二人称赞不已。
折可适、卢俊义与肖娘子便告别里正和众村民,踏上前往延安府的路途。里正则安排众人小心看护好贾家院落,自己则带着卢俊义的信前往拜见县令。
在面见县令时,里正所言中只讲卢俊义,没有提及折可适和肖娘子,他深知此事的复杂性,不想给其他人带来不必要的麻烦。
县令得知张典、邹威这两个长期为害乡里的祸害已被除掉,为县里除了一霸,心中大喜过望。又见卢俊义信中所写条理清晰、事由明白,将整个事件的前因后果交代得清清楚楚。于是,县令便命人收殓了尸体,又将雇车夫之事详细说明,随后呈递公文向上汇报,将此事记录在案。
当晚,贾奇的女儿贾彩云由表哥李固送回。听闻父亲被杀的噩耗,贾彩云悲痛欲绝,泪水如决堤的洪水般涌出,放声痛哭起来。那哭声撕心裂肺,让人听了为之动容。薛姨娘和李固在旁苦苦劝慰,费了好大一番功夫,方才止住她的哭声。
贾彩云哽咽着,眼中满是仇恨地问道:“我父亲究竟是被谁所害?”薛姨娘答道:“我也不太清楚,想来应是那个叫卢俊义的。”
贾彩云顿时怒不可遏,紧握双拳,咬牙切齿地说道:“我定要报这杀父之仇。”
李固在一旁连忙说道:“表妹,你放心,我定当全力帮你。”
这薛姨娘见只是一个十岁女孩所言,便未将此事放在心上。哪曾想,多年后贾彩云混入了卢府,后来嫁给了卢俊义。在与卢俊义相处的过程中,她却渐渐爱上了卢俊义。然而,她心中的仇恨却始终没有消散,最终还是差点和李固一起害死卢俊义。
时光荏苒,岁月如梭,一晃又是两年过去。蔡瑛儿有了身孕,周侗将这个天大的好消息。石老太君听闻后,满心欢喜,为了能更好地照顾蔡瑛儿,便来到大名府居住。不久之后,蔡瑛儿顺利产下一子,周侗为长子取名为周世英,与几个弟子排名为八少爷。
此时,朝廷局势也发生了变化。天子重新启用变法改革派,任命章惇为宰相,蔡卞担任尚书左丞。
鄜延路指挥使呼延宗年近古稀,到了离任之时,于是回京述职。宰相章惇向天子举荐大名府安抚使周侗接任鄜延路指挥使一职,天子恩准,随即下圣旨到大名府。
圣旨中任命周侗为鄜延路指挥使,五指山招安的十名昭武副尉皆升为昭武校尉,全部跟随周侗前往鄜延路担任总兵。此外,刘琦、吴阶等人也都升官一级,留在大名府继续任职。
周侗接到圣旨后,不敢有丝毫怠慢。辞别卢平和众将,带着十总兵前往东京汴梁谢恩。谢恩完毕后,便率领兵马直奔延安府而去。
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