远处洪桥上传来了船工喊号子的声音，寒风带着冰寒之气裹挟而来，阳光洒在皑皑白雪上，泛着刺眼的光芒。
天地肃杀，满目皆白。
温竹君随着老仆上了茶楼，脚下的木质楼梯咯吱响，她心念电转，左思右想，实在有些想不通，自己为什么会被拦住。
她被带到窗前，窗边的桌前坐着个须发皆花白的老人，一身简朴靛蓝布衣，衣衫整洁，气度端凝，面目慈和，唯有皱起的眉眼间泛过凌厉之色，才能分辨出此人不简单。
“侯夫人看到老夫似乎很惊讶”张炳之捋了捋胡须，朝温竹君伸手，温声道：“今日唐突，夫人请坐。”
温竹君确实惊讶，没想到张炳之会是个慈祥的小老头，往日东拉西扯听来的话中，这人简直就是十恶不赦的坏蛋。
“竹君见过张大人，方才失礼，望大人见谅。”
张炳之笑着摆手，“夫人没有失礼，只是对老夫有成见罢了。”
温竹君因着听多了此人恶行，确实有成见，但见他似乎司空见惯，十分豁达，所以此刻也只闭口不语，淡然坐下后，帮着小老头斟茶。
“夫人好定力。”张炳之如同家中长辈般，笑吟吟的看着她，“老夫以为你会跟霍侯爷一样，冲上来便要诘问，真想不到，霍侯爷娶了个贤内助。”
他想着霍云霄那样的莽汉，又看着面前温婉娴静、娇娇弱弱的温竹君，实在想不到两人生活在一起的模样。
温竹君听了，也有些好笑，“那好，我便问一问张大人，为什么我出不去”
张炳之笑着放下茶盏，朝窗外看去，答非所问，“夫人可知丰源有多少百姓”
温竹君随之看去，重重叠叠的屋顶飞檐，隐在了厚重的白雪里，每一重都是百姓的家。
丰源这座城算是新城，但人口增长极快，足有二十七万，沿着运河一点点扩建，如今已是鼎盛。
张炳之也不在意她不开口，而是自顾自道：“如今丰源已经有了二十七万百姓，丰州八县，明州七县，惠州八县，数百万之众，此前受灾的几个县加起来，灾民远远不止二十七万，如今这些百姓的命，皆系于夫人之手了。”
温竹君悚然一惊，转而冷笑起来，“张大人莫要胡言，我小小女子，整日闭门于后宅，怎么会有这么多性命系于我手”
张炳之也不点破她的话，淡然笑道：“夫人莫急，听我慢慢道来。”
“老夫听闻夫人偶尔出入东宫，当知道太子与老夫之嫌隙，此次被推举而来，不管是何缘由，老夫不敢不尽心尽力，只是一人之力如何能挽狂澜，老夫拼尽全力，也只能做到这里，再无法可想了。”
温竹君目光警惕地看着他，心里却有些眉目了。
“张大人与太子之间的事，是你们朝堂的事，与我一个小女子何干赈灾使是张大人，又不是我，张大人方才说错了，那些百姓的性命是系于你手，不是我。”
张炳之沉沉点头，从容道：“夫人这话没错，但也有错。”
温竹君目光直直看去，“那大人请讲。”
张炳之道：“老夫忝为赈灾使，但来此后，也只收到两次朝廷的转运粮，还是因着战事沾光而来的，老夫只能依靠旧日亲故勉力支撑，又捉了几个粮商，还将一部分军粮挪作他用，这才撑到现在……”
“此乃朝政，张大人慎言。”温竹君忽然放下茶盏，打断他的话，没忍住道：“置那么多百姓于不顾，顾头不顾腚，朝廷绝不会做这么愚蠢的事儿，皇上呢太子呢他，他……”
张炳之苍老的脸上带着千帆过尽的从容，为了避免又被打断，快速而尽量简短的说了一席话。
“皇上今年身体不好，只能太子监国，又六十大寿在即，其实北戎二王子送往玉京，便是最好的贺礼，可太子还是命工部为皇上修建行宫用以贺寿，至于那些灾民，已经不能入朝廷的耳了。”
温竹君定定看着张炳之，目光冷冷，心里知道他在挑拨，但她又无话反驳。
“所以呢跟我有什么关系”
张炳之咳了声，“夫人聪慧，其实已经想到了吧不然当时你也不会帮着让那几个粮商露出尾巴。”
他缓缓起身，朝温竹君拱手一礼，郑重道：“夫人，你夫婿霍伯远擒获北戎二王子的时机太巧了，战事停的太快，若是再迟一点，这里的事儿定能上达天听，至少能运来粮食，我也不用来找夫人，可惜太子速度也快，竟然将他直接派去他处，我也是实在无法可想，夫人见谅，北地荒凉，此时只有抵抗北戎的大英雄、霍伯远的夫人在，投鼠忌器，这里的百姓才有可能活命……”
温竹君嗤笑不止，坚决不领这么大的名头跟祸根。
“张大人的话避重就轻，真是高明，您跟太子之间的争斗，怎么就扯到我跟我夫婿身上胜仗难道还打错了今日之过，难免不是往日之失，张大人不如多反省自己，少指责别人，或许今日局面不会这么难看，也不用把灾祸强加在我一个女人头上，那些百姓，不正是张大人往日种种的果”
她不等张炳之说话，便笑道：“当年平叛肃州，张大人与我夫婿之间，难道也是因为时机太巧”
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